10 Abr 14:00h

La Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), a través del Instituto de Investigaciones Mineras de la Facultad de Ingeniería, presentó oficialmente el primer Laboratorio de Nanotecnología Aplicada a la Minería. El doctor en química Ariel Maratta, responsable de esta nueva unidad, destacó en una entrevista con el periodista Daniel Tejada en el programa Pelado Stream que este avance representa un «hito importante» para la institución y la industria local.

El laboratorio, que se inaugura formalmente este lunes, busca aplicar las propiedades de la materia a escala nanométrica para resolver desafíos específicos del sector minero.

La nanotecnología permite manipular estructuras 100.000 veces más pequeñas que un cabello humano, donde los materiales adquieren propiedades físicas nuevas y mayor reactividad. «Cuando nosotros trabajamos a esa escala, las propiedades físicas macro que identificamos en los materiales empiezan a cambiar», explicó Maratta. En la minería, esto se traduce en procesos más eficientes, como el uso de partículas que funcionan como «robotitos» para atrapar metales de forma selectiva, eliminando la necesidad de solventes orgánicos tóxicos y promoviendo una economía circular.

Renio, el metal raro

Una de las líneas de investigación más destacadas del nuevo laboratorio es la recuperación de renio, un elemento de alto valor estratégico. Según detalló Maratta, el renio es el «tercer elemento más escaso en la tierra» y es fundamental para la industria aeroespacial, especialmente en la fabricación de turbinas de aviones y barcos debido a su capacidad para generar superaleaciones.

«Cuesta mucho recuperarlo», señaló el doctor, explicando que este metal suele encontrarse en los porfidos de cobre. Para hacerlo de manera eficiente, el laboratorio utiliza una técnica denominada magnetoforesis, empleando nanopartículas de carbono magnéticas que permiten separar el renio del resto de los materiales de forma precisa.

Un nuevo compuesto para huellas mineras

El laboratorio también ha dado lugar al desarrollo de Nanodust, un innovador supresor de polvo diseñado para los caminos mineros y rurales. Este nanocompuesto, que actualmente se encuentra en proceso de incubación como una empresa de base científica, surge como una alternativa superior a las sales tradicionales que suelen generar barro.

«Nuestro producto no genera barro, es más resistente, se aplica menos veces… se usa menos agua», afirmó Maratta sobre este desarrollo sanjuanino con potencial de escala mundial. El experto describió el efecto del material como una «impermeabilización automática» que evita la suspensión de polvo, mejorando no solo las condiciones de tránsito sino también la salud y la productividad agrícola en zonas rurales.

Finalmente, Maratta subrayó que la innovación es clave para que la industria sea competitiva: «Si una industria no tiene innovación de la mano, está destinada o tiene fecha de caducidad». El laboratorio ya cuenta con convenios internacionales con universidades de Chile, Estados Unidos y empresas de Canadá, siguiendo un modelo de desarrollo tecnológico similar al de potencias mineras como Australia.

PELADO STREAM